ラロトンガ空港開港47年 エリザベス女王が行った開港式典

国旗を見ると分かると思いますが、クック諸島はイギリス連邦の一つで、

コモンウェルス・オブ・ネイションズの一つです。

よってイギリス女王エリザベス２世が君主です。

地球の反対側の小さな国、クック諸島にも、

今までに一度だけ、エリザベス女王が訪問した、島の人たちに語り継がれる誇らしい歴史があります。

それは、1974年のラロトンガ国際航空の開港式典。

飛行機で到着し、式典に参加し、その日のうちにラロトンガ島を離れたので、

滞在は僅か１日でしたが、訪問したという事実は今でも島の人たちの心に残っています。

その当時の写真が、ソーシャルメディアでシェアされていましたのでご紹介します。

洋装の女王を、アイランド風の伝統で出迎える誇り高きクック諸島人たち。

素敵です。

今年2021年、ラロトンガ空港は開港し、47周年記念となります。

エイに着飾った若き頃のエリザベス女王、良いですね。

女王は、飛行機のタラップから、直接、神輿（？）にて式典の会場まで担がれました。

これは今でも、クック諸島の儀式で見る事ができる最高の敬意を表す、島の習慣です。

女王たちが長旅の末、このようなアイランド風の歓迎を受け

どのような気持ちで担がれていたのか、想像するだけでも楽しいです。

護衛官とかもちろんいたとは思いますが、心配でしょうがなかったかもしれませんね。

ここで、クック諸島の空の歴史をパッと振り返ります。

実は、ラロトンガ空港よりも早く、アイツタキ島のラグーンに発着陸する水上飛行機が

国初の国際空港となっていたことはあまり知られていませんね。

アイツタキ島のアカイアミにあるのですが、このモツはラグーンクルーズで通常立ち寄り

当時の様子に思いを馳せる事ができます。

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2004 アイツタキ空港の滑走路のアスファルト化完了

1982 11月5日初めてのボーイング747が到着

1974 1月29日エリザベス女王によりラロトンガインターナショナル空港が開港

1963 Polynesian AirlinesがNZ - アピア - ラロトンガ間の運行開始

1960 Traman Empire Airways (TEAL)がラウカラ アイランド（フィジー）, サタプアーラ（サモア）, 　　　アイツタキ、ボラボラ島、タヒチ島を結ぶ水上飛行機の運行を開始

　　　世界の富豪が憧れたコーラルルート（Coral Route）旅行としてアイツタキ島のもモツ（小島）が 　　　クック諸島初のインターナショナル空港となる

1951 1月　Trans-Ocean Airlinesがノートフォーク諸島、フィジー、トンガ、サモアとを結び便を運行

1944 New Zealand National Airways Coorporationが隔週でNZとラロトンガを結ぶ定期便の運行を始める

1943 アメリカ軍がアイツタキ島の滑走路を建設する

1942 アメリカ軍がペンリン島の滑走路を建設する

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コロナウィルス以前は、以下のように結構忙しいスケジュールで飛行機が到着していました。

・ニュージーランド航空

　　オークランド（１週間に5-10便ほど）、シドニー（週１往復）、ロサンゼルス（週１）

・エアータヒチ パペーテ（週１往復）

・ジェットスター&バージンオーストラリア航空　オークランド（不定期でハイシーズンに多くの便）

コロナウィルスの影響で、 現在ラロトンガ空港を利用する飛行機の数は週にたった２便あまりとグッと減ってしまっています。

年間、国民数の10倍に当たる16 - 18万人が行き来していたラロトンガ空港。

近い将来に、再び多くの観光客で賑わい、エイの香りで包まれ、

ウクレレの歓迎の歌声が再び響くことを願います。